De opleidingen in industriële wetenschappen & technologie van de Katholieke Hogeschool Brugge-Oostende (KHBO) verhuizen tegen de start van het academiejaar 2012-13 naar Brugge. Daartoe zal de vzw Streven, patrimoniumeigenaar van de Campus Oostende, op de site van de vroegere Brugse KHBO Campus Sint-Michiel aan de Spoorwegstraat een nieuwe campus bouwen. De KHBO laat Oostende echter niet los want de luchtvaartopleidingen blijven ondergebracht in het Vlaams Luchtvaartopleidingscentrum. Daarnaast werkt de KHBO mee aan de oprichting van een Expertisecentrum Bouw in Oostende, met een mogelijke professionele bacheloropleiding Bouw.
De KHBO beschikt sinds dit academiejaar over een gloednieuwe Campus Brugge, gelegen langs de Expresweg in Sint-Michiels. Daar kregen de Brugse departementen Lerarenopleiding, Gezondheidszorg en Handelswetenschappen & Bedrijfskunde een onderkomen, alsook de algemene directie en centrale diensten. De vroegere Campus Sint-Michiel in de Spoorwegstraat in Sint-Michiels Brugge staat sindsdien leeg. De vzw Streven, patrimoniumeigenaar van de Campus Oostende, heeft nu principieel beslist om op die locatie een campus te bouwen.
Bedoeling is dat de professionele bacheloropleidingen in de technologie (de vroegere technisch gegradueerden) en de academische bachelors en masters in de industriële wetenschappen (de vroegere industrieel ingenieurs) daar een onderkomen krijgen. Het gaat meer specifiek om de professionele bacheloropleidingen in chemie, milieuzorg, elektromechanica, automatisering, elektronica en ICT, de academische bacheloropleidingen in bouwkunde, elektromechanica en elektronica-ICT en de masteropleidingen in bouwkunde, elektromechanica, luchtvaarttechnologie, elektronica, ICT, elektrotechniek, hernieuwbare energie, automatisering en kunststoffentechnologie.
De opleiding kunststoffentechnologie is uniek in Vlaanderen. Dat geldt ook voor de professionele bachelors in de luchtvaarttechnologie en aspirant-lijnpiloot. Die luchtvaartopleidingen blijven echter gevestigd in het Vlaams Luchtvaartopleidingscentrum (VLOC) op de Internationale luchthaven Oostende-Brugge. De KHBO is één van de partners in het VLOC, dat sinds juni 2007 in gebruik is. Het VLOC heeft als hoofddoel, via een privaat-publieke samenwerking, opleiding, bijscholing of conversie van de huidige en toekomstige medewerkers voor de luchtvaartsector te verzorgen. Zo’n 160 KHBO-studenten volgen er een luchtvaartopleiding.
De KHBO behoudt dus een stevige verankering in Oostende. Naast het behoud van de professionele luchtvaartopleidingen werkt de KHBO immers ten volle mee aan de voorbereidingen voor de oprichting van een Expertisecentrum Bouw in Oostende. Bovendien hoopt de KHBO in de toekomst – na beëindiging van de programmatiestop voor het hoger onderwijs - een professionele bacheloropleiding Bouw in Oostende te kunnen uitbouwen.
De verhuizing van de opleidingen in industriële wetenschappen & technologie naar Brugge biedt een aantal voordelen. Zo is Brugge centraal gelegen qua recrutering van studenten; de stad is vanuit het centrum en het Zuiden van de provincie makkelijker bereikbaar. De vroegere Campus Sint-Michiel ligt in de directe nabijheid van de nieuwe Campus Brugge en is meteen aan het station gelegen, wat een vlotte bereikbaarheid verzekert. Er komt bovendien een volledig nieuwe infrastructuur voor de technologieopleidingen.
Door deze investering in de IW&T-opleidingen speelt de KHBO ook in op de nood aan hoogopgeleide mensen in technologische richtingen. Het West-Vlaamse bedrijfsleven schreeuwt immers om dergelijke werknemers. Nagenoeg alle afgestudeerden kunnen dan ook meteen na hun studies aan de slag. De nabijheid van en nauwe samenwerking met grote onderwijs- en industriële partners in de directe omgeving kan daarbij het economisch weefsel alleen maar versterken.
Een mogelijke inplanting van de IW&T-opleidingen op de gronden van de nieuwe Campus Brugge langs de Expresweg was niet haalbaar. Gezien de aard van de opleidingen is er immers nood aan zo’n 14.000 m2 aan infrastructuur. Het terrein van de nieuwe Campus Brugge is daarvoor te klein. Bovendien zou dit de omgeving te zwaar belasten.
De Associatie K.U.Leuven, waarvan de KHBO naast 11 andere Vlaamse hogescholen en de K.U.Leuven deel uitmaakt, schaart zich achter de ambities van de KHBO. Op die manier wordt er immers een goed uitgebalanceerd aanbod gegarandeerd van technologieopleidingen in het Noorden van West-Vlaanderen.
De IW&T-opleidingen die zullen verhuizen naar Brugge zijn momenteel goed voor zo’n 620 studenten en 90 personeelsleden. De Campus Brugge telt momenteel 2.700 studenten en 280 personeelsleden. De afgelopen vijf jaar is het studentenaantal van de KHBO telkens toegenomen. Zo was de KHBO twee academiejaren terug nog procentueel de sterkste stijger van heel Vlaanderen.